iPhone5s掀起的這場指紋識別熱潮已經(jīng)歷時兩年半，這期間，國內(nèi)指紋識別產(chǎn)業(yè)鏈快速發(fā)展，指紋識別技術與產(chǎn)能已經(jīng)趕上甚至超越蘋果，但藍寶石蓋板一直是“非蘋陣營”的痛。
2013年，蘋果公司投入5.78億美元與全球最大晶體制造企業(yè)GTAT公司達成合作，買斷GTAT公司未來的藍寶石長晶爐設備產(chǎn)量。同年，藍寶石現(xiàn)身iPhone5和iPhone5s的鏡頭保護蓋與Home鍵。藍寶石在智能終端的首秀后，瞬間引發(fā)市場藍寶石熱，三星、LG、聯(lián)想、小米、華為等旋即跟進。但是，由于制程工藝復雜，技術門檻高，產(chǎn)品良率低，藍寶石逐漸被陶瓷和玻璃取代，成為終端品牌廠商在蓋板指紋識別方案中的末位選擇。
但是，藍寶石在普通路人或手機用戶的心中始終是“高端大氣上檔次”的體現(xiàn)。也許“非蘋陣營”的指紋識別可以做到iPhone指紋識別相同的性能，甚至比iPhone指紋解鎖速度更快，可只要路人一句“人家蘋果用的是藍寶石，光聽著就上檔次”，“非蘋陣營”也只能無言以對。于是直到現(xiàn)在，“非蘋陣營”也并未放棄對藍寶石的期待，藍寶石生產(chǎn)相關企業(yè)也在加緊研發(fā)中。指紋識別廠商為何對藍寶石如此情有獨衷，除了其奢華大氣，是否還有別的緣情？
一個典型的指紋識別系統(tǒng)包括：指紋識別Sensor+特征提取/匹配模塊+特征模板庫+應用軟件。而指紋的匹配可分為兩步，首先是提取待驗證的指紋的特征，然后將其和指紋模板庫中的模板指紋進行相似度比較，從而判斷兩個指紋圖像是否來自同一手指。可以說指紋識別的核心是準確、高效的采集指紋分析。
應用在指紋識別傳感器上的蓋板材質(zhì)主要有：陶瓷、藍寶石和樹脂。而樹脂材質(zhì)比較軟；陶瓷的介電常數(shù)與藍寶石相當，而且成本比較低，但其顏色不具有可控性，如果顏色一次性達不到要求，那么陶瓷材料只能作廢。
手機指紋識別從面世以來，就與藍寶石關系匪淺，這是由于作為指紋識別傳感器上的蓋板，藍寶石作為指紋識別蓋板有其獨到的優(yōu)勢。藍寶石作為指紋識別傳感器上的蓋板，有三大優(yōu)勢：
首先，讀取指紋數(shù)據(jù)，要求感應速度非�？欤{寶石的介電常數(shù)比較高，熱傳導性好，能快速進行反應；
其次，由于指紋識別系統(tǒng)非常敏感，指紋識別傳感器上的蓋板只是薄薄的一片，如果識別區(qū)被刮花，可能會造成無法識別，所以要求蓋板材質(zhì)強度非常高。藍寶石硬度為9H，耐刮擦，在物理界很少有其他的物質(zhì)能夠損壞它。
再次，使用藍寶石在面板上做前蓋式樣的指紋識別，識別區(qū)跟手機蓋板玻璃一樣是透明清亮的鏡面，使得手機整體外觀更加和諧美觀。
誠然，目前運用藍寶石的成本是普通玻璃的4-5倍，大面積使用和供應鏈成熟才是降低成本的關鍵。
“藍寶石能生產(chǎn)出來的合格產(chǎn)品量不是那么大，不像玻璃、陶瓷隨處可見，正因為加工難度大，所以它就顯得高大上。”但是，材料特質(zhì)決定了藍寶石在指紋識別、光學成像方面有得天獨厚的條件，因為材料的分子結構決定了它這樣的性能。目前來講，藍寶石是最好的高品質(zhì)電子材料。
據(jù)專家介紹，藍寶石的成分為氧化鋁（AL2O3），因含微量元素鈦（Ti4+）或鐵（Fe2+）而呈藍色，屬于三方晶系，具有六方單晶體結構。藍寶石的莫氏硬度達到9，是除鉆石以外硬度最強的天然材料，因此非常適合用于電容式指紋識別芯片保護蓋板。同時，藍寶石也具有很高的介電常數(shù)，~ 9.4 @300K at A axis，~ 11.58@ 300K at C axis。藍寶石具有高聲速、耐高溫、抗腐蝕、高硬度、高透光性、熔點高（2045℃）等特點，是一種加工難度相當大的材料，也正因如此，藍寶石蓋板較低的良率和較高的成本讓終端品牌廠商不得不暫時棄用它。
不過，十年前國內(nèi)能長晶出大晶體藍寶石的加工企業(yè)都屈指可數(shù)，但隨著時間的推移，目前國內(nèi)在藍寶石生產(chǎn)加工方面已經(jīng)日趨成熟，十分接近世界先進技術水平，在產(chǎn)能上更是已經(jīng)超越國外。從全球范圍來說，中國是最大的藍寶石生產(chǎn)基地，國內(nèi)參與藍寶石領域的相關企業(yè)和人群也數(shù)量龐大。正是因為有這么多人參與，再加上國人文化水平不斷提高，相信在不久的將來就能一一攻克目前很多藍寶石技術與產(chǎn)能方面的瓶頸。專家表示，樂觀估計，今年年底基本上就能解決大的問題，讓藍寶石能大批量應用到手機指紋識別上，之后就是慢慢規(guī)范、制定標準等。
專家認為，今后藍寶石蓋板指紋識別方案將占據(jù)70%的市場份額，從高端旗艦機到低端千元機都會使用。藍寶石材料本身也分等級，屆時，高端旗艦機就可以采用等級高的藍寶石材料，對成本考慮較多的千元機就可以采用等級較低的藍寶石材料。
去年下半年，樂視發(fā)布樂1s與匯頂一起讓玻璃蓋板指紋識別方案一炮而紅；今年年初，小米千呼萬喚始出來的小米5攜FPC的陶瓷蓋板指紋識別方案又掀起了一陣陶瓷熱；那么，在今年年底，是否會有一家品牌巨頭與指紋芯片廠商一起，讓藍寶石在“非蘋陣營”扎下根呢？讓我們拭目以待！
